Da Energie nicht „erzeugt“ wird, sondern nur umgewandelt werden kann, meint die Bezeichnung „Energieerzeugung“ die Umwandlung in eine betriebswirtschaftlich sinnvoll nutzbare Energie.

Der Umweltschutz besteht darin, dass eine Art der Energieumwandlung verwendet wird, die günstigere Rahmenbedingungen hat, als andere Arten der Energieumwandlung.

Die Förderung begünstigt diejenigen Primärenergieträger, die dem Prinzip der nachhaltigen (erneuerbaren) Nutzung nahe kommen. Fossile Energieträger und die Kernenergie sind derzeit keine Bereiche der Förderung aus betrieblicher Sicht. Die förderbaren Primärenergieträger sind derzeit die Biomasse, die Windenergie, Wasserkraft, Sonnenenergie, Gezeiten, Geothermie, Wellenkraft und Meeresströmung.

Die Nutzung bestimmter Primärenergieträger wird durch Kosten- und/oder Investitionsförderungen angereizt. Dazu kommt bei der Biomasse die Erschließung von ausreichenden Mengen, die beispielsweise durch die Anlage von Plantagen geschaffen werden.

Die Solartechnik ist ein typischer Fall der Förderung, bei der die Politik die Verwendung einer bestimmten Technik fördert, damit sich in der Folge Kapazitäten aufbauen, die eine wirtschaftliche Nutzung der Technik ermöglichen.

Dazu kommen Techniken, die mithelfen die Ressourcen besser zu nutzen. Hierunter fallen beispielsweise die Techniken zur Erzeugung von flüssigen Energieträgern aus Biomasse. Derzeit ist „Müll zu Treibstoff“ ein solches Thema.

Die Energieeinsparung ist ein wichtiger Bestandteil der Förderung. Hierbei wird besonders gefördert, dass bereits erzeugte Energie (beispielsweise Abwärme) besser genutzt wird. Ein typisches Beispiel ist die Kühlung von Abluft um die Filter der Abluftanlage zu schützen. Hier könnte die Energie umgewandelt werden, damit diese nutzbar ist. Ein weiterer Ansatz ist die konstruktive Veränderung von Endprodukten, so dass diese zur Herstellung weniger Energie verbrauchen. Dies kann auch zur Adaption einer bestehenden Lösung durch eine technisch neue Lösung geschehen.